Tajemný svět hormonů

Odkud se berou hormony, jak vznikají takové substance v těle a jaké jsou přesně jejich funkce? Tyto otázky je třeba zodpovědět ihned, protože jen tak lépe pochopíme působení hormonů na sebe navzájem i na zdraví, důsledky narušené produkce nebo nedostatku hormonů a konečně i oblasti použití a působení hormonů.

Hlavní úkol hormonů spočívá v tom, že v krvi přenášejí jednotlivým buňkám těla určité informace a pokyny. Nejdřív jedná část těla a poté celý organismus může vykolejit, když tito ,,poslové‘‘ nepřenášejí příslušné rozkazy životně důležitým buňkám v důsledku nedostatku, nerovnováhy nebo nesprávné regulace. Snad nejznámějším příkladem je diabetes mellitus – cukrovka: vykolejení metabolismu, při němž už slinivka břišní není schopna produkovat dostatečné množství hormony insulinu nebo je tělo na vlastní inzulín nedostatečně citlivé. ,,Klíč‘‘ insulin nezapadá k ,,zámku‘‘ buněk, což znamená, že do buněk není vpouštěna glukóza potřebná k získávání energie, a tak rychle stoupají hodnoty cukru v krvi. Důsledek? Bez insulinu, hormonu slinivky břišní, dostává postižený křeče , jeho nervový systém si dělá, co chce, ledviny selhávají, nemocný upadá do diabetického komatu a umírá.

Hormony řídí a regulují všechny metabolismy v našem organismu jako jakýsi počítač tak, že se současně přizpůsobují měnícím se podmínkám a koordinují četné tělesné funkce. Pokud se například do našeho těla pokusí proniknout viry nebo bakterie, určité hormony ,,nepřítele‘‘ zaregistrují, zmobilizují tělu vlastní ,,policii‘‘ a nasměrují ji přesně tam, kde se zdržují vetřelci. Hormony tedy chrání naše tělo i před biologickými nepřáteli tím, že aktivují imunitní systém.

Pohlavní hormony zase ovlivňují růst plodu v matčině těle, pohlavní vývoj, později pohlaví funkce a rozmnožovací schopnost, náš vzhled (ženskost a mužnost), naši stavbu kostí a metabolismus tuků, ba dokonce i psychiku, tedy náš dobrý či špatný duševní stav.

V malém množství dokáží hormony velké věci. Například štítná žláza člověka vyloučí v průběhu celého života do krve jen dva gramy hormonu. Tisícina gramu insulinu ze slinivky břišní postačí k tomu, aby udržela v rovnováze obsah cukru v krvi dvou set lidí. A na vrcholu plodnosti, v nejlepších letech, vyprodukují varlata jednoho muže deset miliardtin gramu testosteronu.

Dnes již toho o hormonech víme hodně, a přesto vědci stále získávají další, nové poznatky. Občas se dokonce stane, že je objeven dosud neznámý hormon a je označen za další milník. Protože čím více toho víme o endokrinním systému a jeho souhře s nejrůznějšími orgány, rozličnými systémy výměny látkové a nervovým systémem, tím více se toho dozvídáme sami o sobě a o tom, co nás dělá těmi lidmi, jakými jsme.