Fytoestrogeny a ovlivnění plodnosti
Estrogenní aktivita izoflavonů byla poprvé objevena ve vztahu k syndromu neplodnosti ovcí, získané po pastvě na určitých odrůdách jetele – tzv. ,,jetelová nemoc‘‘ (clover disease). Stalo se tak v roce 1946.
Bylo jasné, že pokles plodnosti mají na svědomí endokrinní změny. Jako estrogenně aktivní látky jetele byly identifikovány izoflavony, specielně pro jetel je to formonentin. Ten je prekurzorem mnohem účinějšího equolu.
Citlivost jednotlivých živočišných druhů vůči fytoestrogenům se ale liší. Fytoestrogeny v potravě obohacené o sójové bílkoviny byly příčinou neplodnosti v zajetí chovaných leopardů. Obdobné dávky fytoestrogenů, které působí potíže u ovcí, nenarušují plodnost krav ani klisen. Nejsou rovněž jednoznačně prokázány nežádoucí účinky na plodnost u lidí v asijských populacích, kde je tradičně konzumována potrava bohatá na fytoestrogeny. (Pozdější nástup menstruace v těchto populacích bývá považován spíše za jev kladný, který navíc nemusí nutně souviset s potravními návyky.)